单位擅自为员工办理退休是违法的。从法律角度看，员工的退休应当遵循相关法律法规及劳动合同的约定，单位无权单方面擅自决定。若单位未与员工协商一致或未遵守法定程序即办理退休，侵犯了员工的合法权益。当员工发现退休手续被擅自办理，且影响到个人权益时，表明问题已较严重，应及时寻求法律援助。
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针对单位擅自办理退休的问题，常见的处理方式包括：与单位协商解决、向劳动仲裁机构申请仲裁、提起民事诉讼等。选择何种方式，需根据具体情况判断。若双方能友好协商并达成一致，则是最快捷的解决途径；若协商无果，可考虑申请劳动仲裁；若对仲裁结果不满，还可依法提起诉讼。
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从法律角度，针对不同情况，处理单位擅自办理退休问题的具体操作如下：1. 协商阶段：员工应首先与单位沟通，明确表达个人立场，要求单位纠正违法行为，恢复员工正常工作状态或给予合理补偿。2. 仲裁阶段：若协商无果，员工可向当地劳动仲裁机构提交仲裁申请，提供单位擅自办理退休的证据，如劳动合同、退休手续文件等，要求仲裁机构作出公正裁决。3. 诉讼阶段：如对仲裁结果不服，员工可依法向人民法院提起诉讼，通过司法程序维护自身权益。在诉讼过程中，员工需充分举证，证明单位行为的违法性及其对个人权益的侵害。以上操作均需在法律框架内进行，确保员工权益得到有效维护。